Nella porzione orientale dell’abitato di Agrigento, a sud della Rupe Atenea ed a poca distanza dal cuore della Valle dei Templi, è presente il Giardino Botanico della Provincia Regionale di Agrigento, notevole esempio di valenza paesaggistica, geologica ed ambientale di elevato pregio; oltre alle rilevanti bellezze presenti in superficie, e facilmente percepibili dal visitatore, quest’area nasconde all’interno del proprio sottosuolo spunti di notevole interesse storico e speleologico. Tale aspetto è stato il tema centrale di una ricerca effettuata all’interno dell’area, per una precisa e puntuale catalogazione degli imbocchi delle cavità presenti, per ragioni legate anche ad una fruizione del sito in condizioni di totale sicurezza. La ricerca sistematica delle cavità artificiali ricadenti all’interno del perimetro del Giardino Botanico ed il relativo studio e rilievo hanno permesso di pervenire ad un prodotto finale che traccia un quadro preciso delle “emergenze” speleologiche presenti.
L’area del Giardino Botanico presenta delle peculiarità morfologiche notevolmente legate all’attività che l’uomo, per lunghi periodi, a portato avanti attraverso lo sfruttamento sia degli affioramenti di roccia per l’estrazione di conci di calcarenite sia, in un periodo successivo, della colonia agricola dell’ex Ospedale Psichiatrico; la presenza di un elevato numero di pozzi per l’emungimento delle acque dal sottosuolo viene ricondotto alle notevoli pratiche agricole portate avanti all’interno di quest’area. Le cavità artificiali censite durante i rilievi sono state diverse ed, in particolare, sono state classificate secondo due tipologie ovvero “opere idrauliche” e “cavità stanziali”. Nelle opere idrauliche rientrano tutte le cavità realizzate per il reperimento e l’emungimento delle acque, siano esse superficiali che sotterranee; lo sviluppo plano-altimetrico di queste cavità può essere differente in quanto è possibile riscontrare un andamento esclusivamente verticale (pozzi), un andamento esclusivamente sub-orizzontale (gallerie) o ad andamento misto (pozzi e gallerie). Nella categoria delle cavità stanziali rientrano tutte le strutture ipogee realizzate come abitazioni, stalle o magazzini ed adibite, in periodi differenti, ad usi diversi. Le dimensioni plano-altimetriche e le forme delle stesse cavità variano in funzione di quelli che erano gli usi per cui erano state realizzate: nella quasi totalità dei casi le stesse si presentano sub-orizzontali o con dislivelli minimi. In tutto le cavità censite sono risultate essere sedici, di cui nove cavità stanziali e sette opere idrauliche: queste ultime sono rappresentate essenzialmente da pozzi ad andamento verticale in cui le profondità rinvenute oscillano da dieci a più di venti metri.
